Il sistema endocannabinoide dell'organismo umano
Prima di affrontare nel dettaglio il sistema endocannabinoide, è opportuno spiegare innanzitutto cosa sono i cannabinoidi. Queste sostanze sono componenti farmacologicamente attivi e psicoattivi della pianta di canapa (Cannabis indica e Cannabis sativa). Ad oggi la scienza ha scoperto oltre 126 cannabinoidi diversi. Molti di essi sono ancora troppo poco studiati per conoscerne tutti gli effetti. La situazione è un po' diversa per i due cannabinoidi più noti, il cannabidiolo (CBD) e il tetraidrocannabinolo (THC). Il CBD è stato scoperto nel 1940 e sintetizzato chimicamente per la prima volta nel 1963. Ha mostrato effetti farmacologici in numerosi studi. Il THC, invece, è stato identificato nel 1964 e, come il CBD, ha mostrato anch'esso effetti farmacologici, ma molto meno del CBD. Quando questi due principi attivi principali vengono utilizzati insieme, possono completarsi a vicenda in quello che è noto come effetto entourage, in cui i loro effetti si rafforzano a vicenda.
Come i ricercatori hanno scoperto il sistema endocannabinoide
Nel 1992, un gruppo di ricercatori del National Institute for Mental Health di Bethesda, nel Maryland, ha scoperto il sistema endocannabinoide (ECS). Da allora, la ricerca sistematica sulla cannabis e sui suoi principi attivi si è ampliata enormemente e ha rivelato molte nuove prospettive per l'uso medico e terapeutico.
Il team di William Devane, Lumir Hanus e Raphael Mechoulam sapeva che i cannabinoidi innescano un effetto nell'organismo umano. Ciò significava che nell'organismo doveva esistere un sistema che riconoscesse i cannabinoidi e a cui questi potessero agganciarsi. Di conseguenza, dovevano esistere molecole endogene per questi recettori. I ricercatori sono stati effettivamente in grado di rilevare queste molecole poco tempo dopo. Dopo la scoperta, hanno dato alle molecole il nome di endocannabinoidi (endo è l'abbreviazione di endogeno per "prodotto dall'organismo"). Si può anche dire in modo semplificato: L'organismo umano non reagisce solo ai cannabinoidi che gli vengono forniti dall'esterno, ma produce anche i propri.
Anche se molto è ancora inesplorato, un fatto è certo: il sistema endocannabinoide è un importante regolatore del sistema immunitario e nervoso ed è responsabile di molti effetti psicologici, fisici e curativi innescati dai prodotti della cannabis nel nostro organismo. Grazie a diversi studi, ogni giorno vengono sviluppate nuove forme di applicazione dei prodotti a base di cannabis.
Il sistema endocannabinoide in dettaglio
Il sistema endocannabinoide è costituito da tre componenti essenziali:
- Endocannabinoidi
- Recettori dei cannabinoidi
- Enzimi metabolici
Endocannabinoidi
Gli endocannabinoidi sono molecole prodotte dall'organismo stesso e sono sorprendentemente simili ai cannabinoidi vegetali (o fito) THC e CBD per struttura e composizione chimica. I due endocannabinoidi più importanti si chiamano anandamide (derivata dalla parola sanscrita "ananda", che significa "beatitudine") e 2-arachidonilglicerolo (in breve 2-AG). Si tratta di molecole simili ai grassi. Vengono prodotte dal nostro organismo quando ne ha bisogno.
Recettori dei cannabinoidi
Come già detto, il sistema endocannabinoide fa parte sia del sistema nervoso che di quello immunitario. I recettori di entrambi i sistemi sono i ricettori degli impulsi elettrici e sono costituiti da molecole naturali e dai corrispondenti trasduttori di segnale, i cosiddetti "trasduttori di segnale intracellulari". Di seguito vorremmo descrivere brevemente i due recettori più importanti: CB1 e CB2.
Il recettore CB1 dei cannabinoidi è localizzato nelle cellule del sistema nervoso, soprattutto nel cervelletto. Il recettore CB2 è responsabile del sistema immunitario, ma si trova anche sulle cellule responsabili della formazione e della degradazione delle ossa, tra le altre cose.
I recettoriCB1 si trovano prevalentemente nei centri nervosi che controllano la memoria, la regolazione dell'appetito e delle sensazioni di fame e l'elaborazione delle emozioni. I CB2 si trovano sulle cellule immunitarie e forniscono una risposta antinfiammatoria quando il sistema immunitario o nervoso viene attaccato. Le ricerche suggeriscono che i recettori CB2 svolgono un ruolo importante nel sistema immunitario e nella sua capacità di rispondere a varie malattie.
Enzimi metabolici
Questi enzimi aiutano a scomporre gli endocannabinoidi una volta terminato il loro compito. Ad esempio, l'enzima FAAH è responsabile della degradazione dell'anandamide e l'enzima MAGL del 2-AG.
Perché i cannabinoidi vegetali influenzano l'organismo
I cannabinoidi vegetali come il THC e il CBD sono così simili agli endocannabinoidi che, come i cannabinoidi dell'organismo, si agganciano ai nostri recettori e possono quindi interagire con il nostro organismo. Agiscono nel nostro organismo in modi diversi. Le loro possibili applicazioni sono sempre più al centro della ricerca odierna. Non esitate a contattarci se avete ulteriori domande.
